К началу сороковых годов итальянская истребительная авиация столкнулась с серьёзной проблемой. Основные истребители Fiat G.50 и Macchi C.200 хоть и обладали хорошей манёвренностью, но заметно уступали новейшим самолётам в скорости скороподъёмности и высотности. Частично проблему удалось решить модернизацией до «второй серии» и лицензионными немецкими двигателями DB 601. Но эти полумеры всё равно не позволяли на равных бороться с вражескими машинами на больших высотах, где теперь действовали стратегические бомбардировщики. Да и вооружение итальянских истребителей, представленное в основном пулемётами, также требовало усиления.